Nosso sistema solar está sempre em constante movimento, com planetas orbitando ao redor do sol e cometas e asteroides passando por nós de tempos em tempos. Mas em 2019, algo surpreendente aconteceu: um visitante interestelar entrou em nosso sistema solar. O objeto, chamado de 2I/Borisov, foi o primeiro comprovadamente originário de outro sistema estelar a ser detectado em nosso sistema solar. E agora, em 2025, temos outro visitante interestelar, o 3I/ATLAS, que está chamando a atenção dos astrônomos por sua mudança de cor.
O 3I/ATLAS foi descoberto em janeiro de 2020 pelo sistema de telescópios ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), localizado no Havaí. Ele foi classificado como um cometa, mas sua órbita e características indicam que ele pode ser um asteróide interestelar. O objeto foi nomeado 3I, que significa “interstellar object”, e recebeu o nome de ATLAS por ter sido descoberto pelo sistema de telescópios.
Desde sua descoberta, o 3I/ATLAS tem sido observado por vários telescópios ao redor do mundo. E em maio de 2025, os astrônomos notaram algo diferente: o objeto mudou de cor pela segunda vez. Inicialmente, ele era vermelho escuro, mas agora está com uma tonalidade azul esverdeada. Essa mudança de cor é extremamente rara em objetos interestelares e tem intrigado os cientistas.
A primeira mudança de cor do 3I/ATLAS ocorreu em setembro de 2020, quando ele passou pelo ponto mais próximo do sol em sua órbita. Nessa época, ele se tornou mais brilhante e sua cor mudou de vermelho escuro para laranja. Os astrônomos acreditam que essa mudança foi causada pelo aquecimento do objeto pelo sol, que liberou gases e poeira que estavam presos em sua superfície.
Mas o que pode ter causado essa segunda mudança de cor? Os cientistas ainda estão investigando, mas acreditam que pode ter sido causada por uma colisão com outro objeto ou por uma explosão interna. Essas teorias são baseadas em observações de que o 3I/ATLAS está liberando mais poeira do que o esperado e que sua órbita foi ligeiramente alterada.
Independentemente da causa, essa mudança de cor é uma oportunidade única para os astrônomos estudarem esse objeto interestelar. A mudança de cor indica que o 3I/ATLAS está passando por mudanças físicas e químicas em sua superfície, o que pode nos fornecer informações valiosas sobre sua composição e origem.
Além disso, a mudança de cor também nos mostra como os objetos interestelares podem ser dinâmicos e imprevisíveis. Até agora, só tivemos dois visitantes interestelares em nosso sistema solar, mas com a tecnologia avançando, é provável que mais objetos sejam descobertos no futuro. E cada um deles pode nos surpreender com suas características únicas e mudanças inesperadas.
Essas descobertas também nos lembram da importância da exploração espacial e da pesquisa científica. Através de telescópios e missões espaciais, podemos aprender mais sobre o universo e expandir nosso conhecimento sobre os objetos que o habitam. E essas descobertas podem ter aplicações práticas em nossa vida cotidiana, como o desenvolvimento de tecnologias de proteção contra asteroides e cometas que possam representar uma ameaça à Terra.
O 3I/ATLAS é um lembrete de que o universo é vasto e cheio de mistérios esperando para serem descobertos.
